Qual é a origem da energia solar? Conheça a história no Brasil e no mundo

Conheça a origem da energia solar e saiba como ela foi descoberta, aplicada e aperfeiçoada até o que conhecemos nos dias atuais.

Data de publicação: 27/10/2023

A energia solar é uma fonte limpa, renovável e sustentável que vem ganhando cada vez mais destaque no cenário de energias alternativas. Baseada no uso de um recurso abundante e inesgotável, o sol, essa forma de obter calor e eletricidade constitui uma das apostas mais promissoras para o futuro energético mundial, especialmente considerando que os custos da sua geração e distribuição tendem a diminuir à medida que as tecnologias avançam.

Em um cenário tão favorável para sua expansão, compreender a origem da energia solar e sua trajetória no Brasil pode ser crucial para determinar os próximos anos — uma vez que o caminho percorrido até hoje pode nos trazer lições valiosas para otimizar o presente e o futuro.

Pensando nisso, criamos um conteúdo completo sobre a história da energia solar, incluindo o momento de sua descoberta e os principais marcos que a tornaram, hoje, uma das fontes mais utilizadas no Brasil. Continue a leitura!

O que é a energia solar?

A energia solar é uma fonte energética alternativa que usa a luz e o calor do sol para gerar eletricidade ou abastecer sistemas de aquecimento. A energia gerada pode ser aplicada para suprir as mais diversas demandas, incluindo a ativação de aparelhos eletroeletrônicos e sistemas de iluminação e ventilação, enquanto a energia térmica é mais comumente aproveitada para elevar a temperatura de líquidos em cozinhas e indústrias.

A vertente da energia solar que utiliza a luminosidade desse astro para produzir eletricidade é chamada de energia solar fotovoltaica. Nesse caso, são instalados grandes painéis em superfícies ao ar livre, como campos, telhados ou estruturas flutuantes, para captar a luz que chega na Terra.

Quando os painéis recebem a luz do sol, pequenas partículas em seu interior começam a se mover rapidamente e criam energia cinética, então encaminhada para inversores, turbinas e geradores que, por sua vez, a transformam em eletricidade e, por fim, direcionam o resultado do processo para as redes de distribuição.

Qual é a história da energia solar fotovoltaica?

A trajetória da energia fotovoltaica começa no século 19 e nos revela a origem da energia solar que usamos hoje. Saiba mais a seguir.

Descoberta do efeito fotovoltaico (1839)

A história da energia solar começou a engatinhar em 1839, quando o físico francês Alexandre Edmond Becquerel descobriu o efeito fotovoltaico — o principal fator envolvido na geração de eletricidade solar até hoje.

Esse fenômeno diz respeito à capacidade de alguns materiais de produzir eletricidade quando são atingidos pela radiação do sol — princípio fundamental por trás da energia solar.

Primeira célula fotovoltaica de selênio (1883)

Em 1883, o cientista americano Charles Fritts criou a primeira célula solar usando selênio coberto com ouro. Essa inovação permitiu gerar uma pequena quantidade de eletricidade convertendo apenas 1% da luz solar em energia.

Quatro anos depois, pesquisas permitiram entender melhor o tema, o que contribuiu significativamente para o desenvolvimento das células solares modernas.

Teoria do efeito fotovoltaico (1930)

Albert Einstein também colaborou para a teoria do efeito fotovoltaico, aprimorando nosso entendimento de como a luz pode ser transformada em eletricidade. Suas descobertas e contribuições foram cruciais para impulsionar e aumentar o reconhecimento da tecnologia solar no meio científico.

Primeira célula solar de silício (1954)

A era moderna da energia solar teve início entre os anos 1950 e 1960, quando o silício começou a ser usado no lugar do selênio nas placas solares. Isso permitiu que a eficiência de conversão saltasse de 1% para cerca de 6%.

Em 1958, um gerador com apenas 1 watt de potência foi usado no espaço para alimentar um rádio transmissor em um satélite. Foi nessa mesma época que as primeiras instalações solares começaram a ser construídas, marcando o início da aplicação prática da energia solar como fonte de eletricidade.

Anos 70

Em 1973, um marco importante ocorreu com a construção da primeira casa alimentada por energia solar.

Esse projeto pioneiro ganhou atenção global, especialmente em um contexto de preocupações com a escassez de petróleo, e destacou a energia solar como uma solução viável para suprir as demandas no cenário de crise.

Anos 80

Em 1981, Paul MacCready inventou e pilotou o primeiro avião alimentado por energia solar, abrindo caminho para a possibilidade de se criar meios de transporte alimentados por essa tecnologia.

Anos 90

Nos anos 1990, avanços significativos impulsionaram o desenvolvimento da geração de energia solar, que atingiu uma eficiência de mais de 30% na conversão da luz solar em energia.

Já em 1999, a capacidade total de instalação de energia fotovoltaica em todo o mundo atingiu a marca de 1.000 megawatts (MW).

Esses acontecimentos não apenas tornaram a energia solar uma fonte mais eficiente, mas também demonstraram sua viabilidade em larga escala.

Anos 2000

O crescimento da energia solar continuou sua trajetória ascendente nos anos 2000. Na segunda metade da década, em 2006, foram lançadas células solares com uma eficiência de 40% — o maior número atingido até então.

Sistemas solares foram amplamente integrados à rede de energia em muitos países com o objetivo de complementar ou até substituir parcialmente a geração convencional de eletricidade.

Quando surgiu a energia solar no Brasil?

A história da energia solar no Brasil só começou, oficialmente, na segunda década do século 21, quase 200 anos após as primeiras pesquisas sobre o tema. Desde então, os avanços na área são notáveis, como veremos a seguir.

Primeira usina solar do Brasil (2011)

A primeira usina solar brasileira foi instalada no ano de 2011 em um município sertanejo do Ceará. Além de ser pioneira a nível nacional, também se consagrou como a primeira usina solar da América Latina.

Resolução 482 da Aneel (2012)

Apenas um ano depois, em 2012, a Agência Nacional de Energia Elétrica (ANEEL) lançou uma resolução que incentivava a geração de eletricidade por meio da energia solar.

Uma das principais características dessa norma foi a introdução do sistema de compensação, em que o excesso de eletricidade gerado pelos consumidores podia ser injetado na rede elétrica e compensado na conta de luz.

Isso incentivou muitas pessoas a se tornarem autoconsumidores de energia sustentável e renovável, reduzindo os valores das contas de eletricidade e contribuindo para a sustentabilidade energética do país.

Primeira contratação de energia solar de geração pública centralizada (2014)

Em 2014, pela primeira vez, ocorreu uma contratação de energia solar de geração pública. De modo geral, isso significa que o governo contratou oficialmente uma usina de energia solar para gerar eletricidade em grande quantidade e abastecer locais públicos, casas e empresas conectados à rede elétrica brasileira.

Panorama atual da energia solar no Brasil e no mundo

A energia solar chegou a 2020 com grande potencial de aplicação e crescimento. Segundo informações disponíveis no site do Governo Federal, em março de 2023, o Brasil se tornou o oitavo maior país em capacidade instalada para geração de energia solar no mundo.

Além da alta incidência de radiação e do clima tropical, esse marco se deve às medidas de incentivo que vêm sendo implementadas no país, visando impulsionar a transição da matriz energética brasileira para um modelo mais sustentável.

Os investimentos realizados nessa área no Brasil permitiram que o país, em 2021 conquistasse o quarto lugar no ranking de nações que mais instalaram energia solar no ano, além da décima terceira colocação em capacidade total acumulada (dados da Associação Brasileira de Energia Solar Fotovoltaica – ABSOLAR).

Ainda que estejamos presenciando um cenário onde a energia fotovoltaica solar é a segunda principal fonte energética no Brasil, ultrapassando as usinas eólicas e ficando cada vez mais próxima das hidrelétricas, a previsão é que essa expansão seja ainda maior nos próximos anos.

Até 2025, a EDP, presente há mais de 20 anos no mercado energético nacional, pretende investir quase 6 bilhões de reais em energia solar, mostrando que ainda há muito o que explorar nessa geração elétrica ambientalmente amigável.

O crescimento também tem se mostrado constante e presente ao redor do mundo. Ainda em 2022, a energia solar se tornou a segunda mais utilizada no planeta, com capacidade total de um terawatt (TW) — o equivalente a um trilhão de watts!

O contexto, o histórico e a grande rentabilidade da energia solar deixam claro que essa é uma alternativa segura e eficaz para transformar a forma como produzimos e consumimos energia elétrica, abrindo margem para um futuro onde o meio ambiente, a segurança energética e a economia na conta de luz andam sempre de mãos dadas.

Por que investir em energia solar?

Desde os anos 1950, a energia solar vem conquistando sua posição como alternativa para as fontes energéticas tradicionais. Com base em recursos naturais renováveis e inesgotáveis — que não dependem de combustíveis fósseis e não acabam —, essa opção se mostra vantajosa considerando sua alta disponibilidade e durabilidade, fácil acesso, baixa manutenção e baixo impacto ambiental.

Além disso, com tecnologias cada vez mais modernas e eficazes para a captação, armazenamento e distribuição da eletricidade gerada, o preço da energia solar deve se tornar ainda mais acessível nos próximos anos, contribuindo para um futuro no qual a independência energética de casas e empresas acompanha o conceito de consumo elétrico.

Esclarecemos suas dúvidas sobre a origem da energia solar? Aproveite e saiba mais sobre o que é e como funciona uma usina solar!