Corrente contínua e corrente alternada: conceito e diferenças

As correntes elétricas são fundamentais para que a eletricidade seja transportada e utilizada nos aparelhos, dispositivos e mecanismos elétricos que estão presentes no dia a dia de todas as pessoas. Por isso, é um conceito essencial quando falamos das redes de transmissão de eletricidade que abastecem residências, comércios e indústrias. 

No processo de transporte e uso da energia elétrica, existem dois tipos de correntes, a contínua e a alternada, que têm características e funcionamentos distintos, e que podem ser transformadas uma na outra a depender de como a energia será utilizada. 

Para entender o que é corrente contínua e alternada, quais as suas diferenças e aplicações, continue conosco nesta leitura! 

De maneira geral, as correntes elétricas são fluxos de elétrons que percorrem um material condutor de forma ordenada. Os materiais condutores podem ser metais, como o cobre, ou gases e líquidos ionizados, e, em condições de equilíbrio, têm elétrons livres que se movimentam de maneira desordenada. 

Para gerar a corrente, cria-se um campo elétrico que ordena o movimento dos elétrons que estão livres por meio da diferença de potencial entre as cargas do circuito e, assim, eles passam a se movimentar em sentidos específicos. E é justamente o sentido dos elétrons que diferencia as correntes elétricas contínuas e alternadas. 

Na corrente contínua, abreviada como CC em português e DC em inglês, os elétrons se movimentam em um único sentido, que não varia.  

Essa corrente é gerada em circuitos abastecidos por pilhas e baterias, por exemplo, nas quais um polo é sempre positivo e o outro é negativo. Essa corrente também pode ser produzida em geradores, embora não sejam os mais comuns. 

Já na corrente alternada, conhecida como CA em português e AC em inglês, o sentido dos elétrons varia entre os polos positivo e negativo em um movimento periódico de vai e vem, ou seja, um movimento alternado.  

A corrente alternada é mais eficientemente produzida em alternadores ou geradores e é o tipo de corrente que chega a residências e estabelecimentos comerciais e industriais por meio da rede elétrica. 

Inclusive, o sistema alternado foi criado por Nikolas Tesla justamente para facilitar a condução de eletricidade por grandes distâncias, uma vez que a corrente contínua perde potência ao longo da condução.  

Já a alternada pode ter sua tensão facilmente elevada com transformadores, a fim de percorrer longas distâncias, o que possibilita que as usinas geradoras de eletricidade não precisem ser instaladas próximas ao local de consumo de energia. 

Caso esteja se perguntando qual a diferença entre corrente contínua e alternada, as especificações que as distinguem são: 

A energia fotovoltaica é um tipo de energia limpa produzida por meio de painéis especiais que captam a luz solar e a transformam em energia elétrica. Esses painéis, no entanto, são alguns dos exemplos de geradores que produzem corrente elétrica contínua. 

Portanto, para que a eletricidade gerada no sistema fotovoltaico possa chegar às residências e outros estabelecimentos, é necessário transformar a corrente contínua em alternada, que é o padrão. 

O equipamento que faz essa transformação é o inversor solar, ou inversor interativo, que já faz parte do kit de energia solar e, além de converter a corrente contínua em alternada, ainda garante a segurança do sistema e mede a energia produzida pelos painéis.  

Com esse sistema, a energia solar pode ser utilizada em todos os equipamentos elétricos normalmente, já que todos os aparelhos ligados em tomadas utilizam a corrente elétrica alternada. 

E, caso seja necessário, a corrente alternada também pode ser convertida em contínua novamente — que é o que acontece quando a corrente alternada chega a uma fonte de notebook ou a um carregador de baterias que está ligado na tomada. 

Um exemplo muito comum em que esse processo de conversão é feito em instalações fotovoltaicas é o caso de projetos de mobilidade elétrica, quando os automóveis elétricos são reabastecidos em estações de carregamento. Essas estações recebem a corrente alternada e a convertem em contínua, que será usada para recarregar os veículos. 

Como você viu, os conceitos de corrente elétrica contínua e alternada são fundamentais para entender como a eletricidade é transportada e utilizada em residências, comércios e indústrias, a fim de reconhecer quais os sistemas mais eficientes. 

Nesse sentido, os sistemas fotovoltaicos, por meio dos quais é possível produzir e consumir energia elétrica a partir da luz solar, se destacam por sua eficiência energética, já que sua instalação conta com um inversor de corrente contínua em alternada, possibilitando um consumo de energia muito mais consciente e contribuindo com o desenvolvimento sustentável. 

A EDP oferece diversas soluções em energia solar para trazer mais sustentabilidade ao seu negócio. Para entender melhor o tema, leia também o nosso artigo sobre o que é e como funciona a energia fotovoltaica.