Energia geotérmica: tudo o que você precisa saber dessa fonte limpa e inexaurível

A energia geotérmica, proveniente do calor interno da Terra, representa uma fonte inesgotável e limpa de energia.  

Ao aproveitar o calor natural do planeta, essa tecnologia oferece uma alternativa sustentável aos combustíveis fósseis, contribuindo para a redução das emissões de gases do efeito estufa. 

Acompanhe o artigo até o final para saber em detalhes o funcionamento da energia geotérmica, seus benefícios, desafios e o potencial para transformar o cenário energético global. 

A energia geotérmica é uma forma de energia renovável que é gerada a partir do calor armazenado no interior da Terra.  

Esse calor é uma consequência dos processos geológicos naturais, como a desintegração radioativa de minerais e o calor residual da formação do planeta.  

Em determinadas áreas do planeta, o calor da Terra é mais acessível devido a fenômenos como vulcanismo, atividade tectônica e presença de águas subterrâneas aquecidas. 

Esse calor pode ser aproveitado de diversas maneiras, seja para gerar eletricidade em usinas geotérmicas, seja para aquecer edifícios, estufas e até mesmo piscinas.  

A energia geotérmica é considerada uma fonte inesgotável porque o calor interno da Terra é continuamente regenerado, tornando-a uma opção confiável e estável de energia a longo prazo.  

Além disso, essa fonte de energia tem a vantagem de ser praticamente livre de emissões de carbono, contribuindo para a redução do impacto ambiental das atividades humanas. 

O interior do nosso globo é composto por um núcleo e magma, com temperaturas extremamente quentes, que vão de 2.000 °C a 6.000 °C em sua camada mais profunda. 

Processos físicos e químicos, como as correntes de convecção do magma, a intrusão magmática e o decaimento radioativo, transferem parte desse calor para as rochas e corpos d'água, como aquíferos, em determinadas regiões do planeta. 

A água superaquecida no subsolo pode emergir na superfície de várias maneiras, como por meio de gêiseres, saídas de vapor, minas e lagos de água termal. Essas fontes de água aquecida são fundamentais para o aproveitamento da energia geotérmica de diferentes formas. 

O principal uso da energia geotérmica é a geração de eletricidade, que ocorre em usinas geotérmicas localizadas próximas a corpos de água termal ou de vapores superaquecidos. 

O processo começa com a perfuração de poços para extração de vapor ou água quente do subsolo. Quando a água é extraída, a diferença de pressão entre o subsolo e a superfície faz com que ela se transforme em vapor. 

Esse vapor é então conduzido por um sistema de tubos, chamado vaporduto, até um segundo compartimento onde estão localizadas as turbinas.  

O vapor aciona as turbinas, convertendo a energia térmica em energia mecânica. O movimento das turbinas, por sua vez, aciona um gerador, onde a energia mecânica é transformada em eletricidade.  

Após passar pelo processo, o vapor d'água é resfriado, condensado e reintroduzido no subsolo, garantindo a sustentabilidade do sistema. 

Além da geração de eletricidade, a energia geotérmica pode ser utilizada para o aquecimento e resfriamento direto de residências e edificações. Isso é feito por meio de um sistema de canos em formato de U, instalados no subsolo.  

Nesses canos, circula água ou outro líquido refrigerador, que realiza a transferência de calor entre as fontes geotermais e o interior dos imóveis.  

No inverno, o sistema transfere calor do subsolo para aquecer o imóvel, no verão, o processo é invertido, removendo calor do imóvel para resfriá-lo. 

A energia geotérmica ainda é pouco explorada no Brasil. Ao contrário de outros países, onde a exploração geotérmica é significativa, como Islândia, Estados Unidos e Filipinas, o Brasil não possui um grande potencial geotérmico para a geração de eletricidade.  

Isso se deve principalmente à sua geologia, que não apresenta muitas áreas de encontro entre placas tectônicas, locais onde o calor da Terra é mais acessível. 

No país, as fontes geotérmicas estão majoritariamente situadas em áreas de bacias sedimentares. A exploração dessas fontes, no entanto, tem sido mais associada ao lazer e à recreação do que à geração de eletricidade ou a atividades econômicas, como na indústria ou na agricultura.  

Cidades como Caldas Novas, em Goiás, e Poços de Caldas, em Minas Gerais, são exemplos de locais onde as fontes geotermais são utilizadas principalmente para fins recreativos, como em spas e resorts, que aproveitam as águas termais aquecidas naturalmente para atrair turistas. 

Apesar de seu uso limitado, o Brasil possui algum potencial geotérmico, principalmente para aplicações não elétricas, como aquecimento direto. Os estados de Goiás, Paraná, São Paulo, Santa Catarina e Tocantins apresentam áreas com características geológicas que poderiam ser exploradas economicamente.  

No entanto, a ausência de políticas públicas e incentivos específicos para o desenvolvimento da energia geotérmica, além da falta de investimentos em pesquisa e tecnologia, limita o avanço dessa fonte de energia no país. 

Apesar de ser uma alternativa interessante para a diversificação da matriz energética, ela apresenta tanto vantagens quanto desvantagens que devem ser consideradas antes de sua adoção.  

Os principais pontos positivos e negativos dessa fonte de energia são: 

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